Cerrado por vacaciones

Pues eso, que ha llegado el verano y es tiempo de darse un merecido descanso. En septiembre seguiremos informando.

Que lo disfruten.

 

Dana, Neo y Alphasmart 3000.

¿Y eso qué son? ¿Son ordenadores de juguetes? ¿Son teclados grandes con una pantalla pequeña?¿ Son una maquina de escribir? ¿Para qué sirven? ¿Funcionan bien?

Estas son las primeras preguntas que me vinieron a la cabeza cuando empecé a toquetear estas pequeñas maquinas. No sabría bien como definirlas: los modelos Neo y Alphasmart 3000 son pequeños ordenadores que sólo sirven para procesar texto y poco mas. El modelo Dana, desde el que estoy escribiendo estas líneas, tiene bastantes mas funciones ya que es en realidad un sistema Palm 4 con un teclado tamaño decente ad hoc. Tiene conexión a internet wifi, puerto infrarojos y dos ranuras para tarjetas de memoria. Es un ordenador completo pero sin funciones multimedia.

AlphaSmart NEO

La utilidad que tienen en el aula es, supuestamente, la de ayudar a aquellos alumnos con dificultades de motricidad fina, por lo que escribir a mano es un tormento para ellos, y, sobre todo, para alumnos con dislexia al tener un programa de texto predictivo, CoWriter, y comprueba la ortografía como cualquier otro procesador de textos.

Al estar muy enfocados en un area en particular, son muy sencillos de usar, resistentes, ligeros, sus baterias tienen larga duracion -dias- y son compatibles con casi cualquier ordenador y sistema operativo. Su uso se podría resumir de la siguiente manera: tu escribes en un fichero (tienen 8 en total), se va guardando automaticamente y cuando acabas, o lo imprimes directamente o, lo mas fácil, pasas el fichero al ordenador y ya está. La manera de tranferir datos al ordenador es muy efectiva, no se necesita ningún programa externo ni nada por el estilo. Se conecta el Alphasmart al ordenador via USB, abres un documento de texto en el ordenador – da igual el programa a usar: Word, TextEdit, Wordpad, Pages, OpenOffice- y pulsas “enviar” en el teclado del Alphasmart. Éste escribirá automaticamente en el documento que tengas abierto. Ahí lo guardas, lo imprimes o haces lo que te da la gana. Es tan simple y eficaz que existe una comunidad de escritores que eleva los Alphasmart a objetos de culto: no tienen un buen acceso a internet por lo que no pierdes el tiempo viendo emails y paginas sin interés, su uso es sencillo y no dan los problemas que suele dar cualquier ordenador con Windows o MacOS (cuelgues, ralentizacion, cosas raras…). Si quieres escribir, simplemente escribes.

AlphaSmart DANA

¿Y en las aulas? Uhmmm, yo diría que no es oro todo lo que reluce. Es verdad que factores como la resistencia, la facilidad de uso y la longevidad de las baterias soplan a favor de estas máquinas pero he escuchado mas de un pero.

• Organización. Uno de los principales problemas es que los chavales con dislexia suelen tener asociados problemas de organización y preparación, por lo que llevar el Alphasmart encima, acordarse de recogerlo o imprimir lo que sea se convierte en un handicap adicional.
• Pantalla. Los modelos Alphasmart 3000 y Neo tienen una pantalla muy pequeña, sobre todo el modelo 3000 que no pasa de las dos lineas. Este incoveniente hace que sea dificil poder leer un texto de manera global y a la hora de ver opciones de ortografia, todo queda muy “apelotonado”. El modelo Dana te permite leer hasta 9 lineas a la vez, que no está mal pero aun así es muy justo.
• Menús. La manera de manejarse por los menus es a base de tecla ya que no tiene raton, incluso el modelo Dana, que usa una pantalla sensible como las palm, al final, lo mas fácil es con comandos de tecla, por tanto, su uso no es tan intuitivo al de cualquier ordenador personal.

Hay alumnos a los que le funciona muy bien, es realmente una ayuda y sacan lo mejor de ellos, pero a otros, estos aparatos se les convierte en otro incoveniente mas. Otra fuente de problemas y de excusas. Yo no lo tengo muy claro. No son baratos, son resistente pero no indestructibles (el teclado del Dana y su batería me han dado mas de un disgusto), ayudan, pero realmente no se si su inversion merece la pena.

AlphaSmart 3000

Mas información en Alphasmart.com y en la no siempre fiable wikipedia

 

Una de mates

Hoy vamos a dejar de lado las nuevas tecnologías y los fuegos artificiales. Volvamos a las trincheras educativas, la pizarra normal y corriente, apaguemos los enchufes y encendamos los cerebros.

Cuando tenga un par de años libres, después de pasar las oposiciones, retomar mi licenciatura en matemáticas, tener mas descendencia y demás, llegará el momento que me siente y ponga en orden unas cuantas ideas que tengo sobre las matemáticas, su significado y su docencia.

La idea principal se centra en lo que yo considero que es la utilidad primigenia y básica de las matemáticas. Esto es, la comparación. La comparación de realidades o magnitudes, pero al fin y al cabo, comparación, establecer relaciones entre uno y varios aspectos. De hecho, los primeros indicios de cálculo matemático encontrados en el hombre son unas muescas en hueso, distintas cantidades en cada lado. No se sabe realmente que contaban, tal vez el número de recolecciones en una temporada u otra, o los hombres capaces de luchar y los del enemigo. Pero la esencia es que compara dos magnitudes.

Contar, por el hecho de contar, no tiene significado, tres árboles, cuatro lápices, menos setenta y ocho elevado a la raiz de i. Estos datos aislados tienen escasísimo valor, incluso dando un contexto “el parque tiene tres árboles”, que sean tres ¿Qué información nos dá? Nada, información totalmente superflua e irrelevante. Pero si pensamos en el tamaño que puede tener un parque con tres árboles (muchos o pocos), si lo comparamos con los parques conocidos anteriormente o concretamos cómo es, es decir, lo diferenciamos de otros por el número de árboles, ahí es cuando “tres árboles” tiene significado pleno.

Las operaciones, listas interminables de malditos números con símbolos extraños en medio +, -, x, / ¿Qué es importante en tres mas dos? ¿Que automáticamente digamos “CINCO”? ¿No le estamos dando demasiada importancia al signo y estamos dejando de lado totalmente el significado? Cinco no es nada, es una palabra que viene a la cabeza directamente cuando oímos o leemos tres mas dos. Cinco sólo tiene sentido cuando lo comparamos con cuatro o con seis, o con noventa y nueve ¿Por qué son tan importantes las “cuatro” operaciones? ¿Será porque estamos comparando números? ¿Que sumando conseguimos cantidades mas grandes que sus elementos originales? ¿Que restando tenemos cantidades mas pequeñas que al principio?

Existe lo que llamo la tiranía del número en las clases. Tengo la sensación de que dependemos demasiado del 1, 2, 3, nos dejamos llevar por las operaciones y problemas de tipo tengo tres caramelos y me como uno, ¿cuantos me quedan? y nos olvidamos de los principios de las matemáticas, de su uso, de su lógica y de lo mas importante, de su disfrute.

 

Nuevas tecnologias y otras hierbas (II)

Vamos a empezar usando un equipo básico. Un ordenador conectado a un proyector con una pantalla blanca, unos 1000 euros entre todo. Por supuesto, no se necesita un ordenador potente con los último requisitos. Con tal que corra XP, o, incluso mejor, Linux o MacOS X (10.3.9 en adelante), tenemos suficiente para empezar. El problema de una configuración tan básica es que no permite mucha interacción por parte del alumnado a no ser que se le deje acercarse al lugar donde se encuentra el teclado y/o el ratón. Aún así, tenemos mucho que se puede hacer. Este artículo de hoy va a estar centrado basicamente como podemos mejorar nuestras presentaciones en el aula, haciéndolas mas interesantes, flexibles y atractivas para el alumnado.

Antes de entrar en materia, la mayoría de los ejemplos que voy a poner utilizan software libre, es decir, son programas gratuitos. Bastante cuesta ya un proyector y un ordenador, para encima andar gastándose el dinero en software. Y sobre el software descargado e instalado ilegalmente cada uno tendrá su opinión, pero la mía es que usar un ordenador en público en un colegio con software pirata no me parece la mejor idea.

Acabadas las presentaciones, entremos en materia:

Video

Parece que es el primer uso que a uno se le viene a la cabeza. Tenemos un proyector, un ordenador que puede leer multitud de sistemas, ya sean videos descargados o DVDs comerciales, y una pantalla enorme. Blanco y en botella. Mas fácil no podríamos empezar. Videos en la red los hay a montones, desde portales donde usuarios anónimos ponen sus videos personales, como YouTube o Metacafe, a las cadenas de televisión donde te puedes descargar los programas emitidos durante la semana.
Si tengo que poner un ejemplo concreto, daría los noticiarios de la BBC de la mañana para la clase de inglés. Tres minutos de noticias, con subtítulos señalando los aspectos mas importantes de dichas noticias, alcance mundial y todo el acento británico de la BBC, solamente comparable con el de la reina Isabel II o Hugh Grant. También tendríamos videos mas acorde con el gusto de los alumnos como podrían ser los Simpsons (y su terrible acento americano) o cualquier programa o serie acorde a su edad.

Para poder descargarte un video de YouTube, almacenarlo en una memoria USB y poder usarlo mas tarde sin tener que estar conectado a internet, aquí tienes unas ideas para XP y MacOS X.

Esquemas

Hay veces que queremos que nuestros alumnos copien un esquema que hemos realizado para ellos. Copiarlo en la pizarra lleva su tiempo, además, si es largo o se compone de varias partes, el espacio se convierte en un problema. Borrar lo escrito, hacer uno nuevo, encajarlo bien. Mucho tiempo.
Teniendo nuestro maravilloso proyector y este pequeño programa llamado Freemind, tenemos el problema resuelto. Este programa nos ayuda a hacer esquema con una facilidad pasmosa. No es el mejor del mundo y hay soluciones comerciales mas completas, pero teniendo en mente la utilidad que le vamos a dar y su precio, es de lo mejor que hay.

Se aprende muy rápido y se puede empezar a hacer esquemas en muy poco tiempo, es muy flexible y con un mínimo de dedicación, queda impecable en pantalla y papel. El pero que tiene es que no funciona bien si se desea realizar un mapa conceptual mejor que un esquema. Se prepara el esquema, se guarda, se proyecta en la clase, se imprime si se quiere, se guarda para otros años, se amplia con nueva información.

Editores de texto matemático

El campo de las matemáticas es peliagudo. A primera vista parece el area donde las nuevas tecnologías pueden ayudar mas. Hay un montón de juegos matemáticos, de aplicaciones para el aula, de recursos; pero, hasta ahora, he visto realmente muy poco que me llamen la atención o que diga ¡GUAU, esto si que vale! Mucha cosa inútil, muchos programas aburridísimos que no pasan de mover una tortuga en la pantalla, juegos seudológicos con muchas luces pero poco contenido y poco mas. De este tipo de recursos me dedicaré en otro post, ya que es fundamental la interacción del alumnado y no es de lo que estamos tratando hoy.

Uno de los principales problemas de las matemáticas y los ordenadores es algo tan básico como escribir una suma o una fracción en un documento de texto. Jugamos con las lineas, los tabuladores, y, al final, nunca quedan bien, descuadradas, chapuceras…

Hay métodos para poder hacer estas presentaciones correctamente. Implican cierta dificultad y aprendizaje, siendo el lenguaje de formato de texto matemático mas conocido el LaTeX. Uno de las vias mas fáciles que he conocido es usando el programa Math integrado en la suite ofimática OpenOffice. (Para quién no conozca esta suite, o conjunto de programas, es exactamente lo mismo que Microsoft Office, es decir, el word, excel, powerpoint… pero gratuito, totalmete compatible con documentos de word (.doc, .rtf, .txt) excel (.xls ), powerpoint (.ppt) y prácticamente con el mismo funcionamiento). Entre los programas incluídos, viene Math, que es del que se centra este apartado. Sencillo de usar mediante los menús integrados, es muy fácil y rápido poder realizar presentaciones como ésta en muy pocos minutos y con muy poco conocimiento.

Antes de irme, y sin abandonar las matemáticas, aquí hay un pequeño programa de dibugo geométrico, llamado GeoGebra que funciona realmente bien.

 

Ah, y también está un programa llamado PowerPoint, pero tiene la extraña cualidad de convertir el 90% de las clases en meras exposiciones aburridísimas…

Espero que lo disfruten, cualquier idea será siempre bienvenida.

 

Nuevas tecnologías en el aula y otras hierbas (I)

Tarde o temprano acabaría sacando este tema. Lo sabía, lo malo es que no quiero monopolizar este blog hablando, alabando, criticando y desmitificando el uso de las llamadas “nuevas tecnologías” en el ámbito escolar, así que esbozaré unas cuantas pinceladas y en un momento dado, dejaré el tema para dedicarme a otros. Además, existen otros blogs centrados en esto.

Parece que cuando se habla de nuevas tecnologías en el aula, lo primero que viene a la cabeza es el uso de esas interminable e infumables presentaciones de PowerPoint, donde el presentador no deja de leer la pantalla entre bostezos del personal. ¡Con la cantidad de cosas que se pueden hacer!

• Con sólo un ordenador y un proyector, se pueden hacer miles de cosas.
• Si le sumamos un ratón inalámbrico con el que los alumnos puedan participar facilmente sin armar mucho follón, las posibilidades se multiplican.
• Si en vez de una pantalla, usamos como fondo una pizarra blanca donde podamos escribir o pintar encima de la proyección, las posibilades empiezan a irse de las manos
• Añadiendo una pizarra interactiva, no daríamos abasto
• Y, si por último, estamos conectados a internet, apaga y vámonos.

Dicho así, parece que hablo de las aulas de un futuro que no se sabe si va a llegar, pero no es así, yo puedo disfrutar de esto todos los dias. Pizarras interactivas con ordenadores colgados a internet. Es una cuestión de dinero, desgraciadamente.

Desde mi experiencia, lo fundamental no es la tecnología, es quién imparte la enseñanza y su capacidad en las diferentes ramas que esta toma lugar: conocimiento de la materia, calidad de su enseñanza, manejo de la disciplina y autoridad, y, como no, saber usar inteligentemente las herramientas que se disponen. Lo uno no quita lo otro, a veces parece que usar estas herramientas chocan con los métodos tradicionales de enseñanza, que la pizarra negra con tiza es lo único que funciona realmente y bla bla bla. No es restar, es sumar con inteligencia. Un mal profesor será un mal profesor tenga o no lo último en la clase, pero un buen profesor, o maestro, puede hacer maravillar con estos recursos.

Ejemplos en post venideros. Que tengan un buen dia.

 

Brain gym (Gimnasia cerebral)

BrainGym es un programa basado en una serie de ejercicios físicos que dice estimular ciertas funciones cerebrales, así como activar la lateralización cerebral. Con ello, se pretende mejorar prácticamente todas las habilidades intelectuales y motoras, así como agudizar los sentidos, mejorar la atención o aumentar el nivel de trabajo y esfuerso. Este programa, no libre de controversia por parte sesudos pedagogos, psicopedagogos, psicologos, maestros, vendedores y periodistas, tiene una gran aceptación en el mundo anglosajón y está muy establecido en escuelas de todo el Reino Unido.

Algunos dicen que es la octava maravilla del mundo, otros dicen que es un buen timo, que los resultados que prometen son falsos, son ejercicios sin beneficio alguno y, por supuesto, no tienen una base real científica.

Gracias a los cielos, y a las bibliotecas, no me he gastado nada en Brain Gym. Encontré en una biblioteca local un buen libro centrado en profesores y no he investigado mucho mas. Al estar promovido por una empresa con ánimo absoluto de lucro, ofreciendo cursos por doquier y materiales caros, son muy celosos con que se pueda encontrar material gratuito en la red. Menos mal, no son los cursos mas baratos del mundo y no parece que valgan lo que cuestan.

En el Reino Unido es muy popular en las escuelas, sobre todo en primaria, habiendo profesores que dedican unos 10/15 minutos a esta actividad todas las mañanas. ¿Y sabéis qué? Yo hago lo mismo. No me creo esos grandes resultados que dicen dar, no me creo que se active la lateralización del cerebro, ni que con doblar las piernas y las rodillas a la vez, mi cuerpo vaya entrar en el karma supremo intelectual y, ni mucho menos, mejore los resultados académicos porque si. Pero me gusta la rutina de hacer algo de ejercicio suave todas las mañanas, de oxigenar el cerebro y de estirar los músculos. De aprender a utilizar la respiración abdominal y relajar los hombros.

Sobre todo, veo una gran utilidad en todo esto: una buena rutina para empezar jornada escolar, para separar la calle con el colegio y centrarse en lo que debemos estar. No tiene porque ser BrainGym(c) necesariamente. He visto profesores que directamente los ponen a correr en el aula antes de empezar, o simplemente unos pocos estiramientos. La idea es la misma, un poco de ejercicio ligero antes de empezar para tener mucha mas energia en la clase y tener la cabeza centrada en lo que tiene que estar.

Si queréis saber un poco mas de brain gym, un poco de google no muerde.

 

Vuelvo

Después de mucha inactividad, vuelvo a escribir por aquí. Además, tengo bastante que contar. Saludos!!

 

Ms Johnson

Dicen que una buena critica debería empezar por los aspectos positivos de lo analizado para luego, después de haber tranquilizado al personal y mostrarle nuestro interés y admiración por las cosas bien hechas, pasar a los negativos, al “no me gusta”, al “se podría mejorar”, al “yo lo haría”… Pero no lo voy a hacer. No voy a ser Schopenhauer y realizar una critica destructiva de su labor docente, la cual es motivo de mi admiración y, por tanto, de este artículo, pero es que no me cae bien. Simplemente.

Esta profesora no me gusta, espero no encontrármela en el autobús o por la calle, sería muy violento vernos forzados a una conversación que, me da a mí la sensación, ninguno de los dos queremos tener. No es que hayamos tenido ningún roce ni creo que lo tengamos, pero, sinceramente, no me cae bien.Pero su labor docente es digna de admiración, todos los días que tengo que trabajar en su clase, me enseña una nueva lección, una manera extraordinaria de saber llevar un grupo y de como transformar una clase conflictiva y asilvestrada en un ejemplo de trabajo ordenado y disciplina. Y todo sin ningún grito o voz mas alta que otra.

El contexto es el siguiente. Mr. Smith es un profesor afable, mayor, con la jubilación cercana, bueno, demasiado bueno para los salvajes que cada día, y en mayor frecuencia, campan y arrasan en las aulas. El grupo del que quiero hablar era muy conflictivo, las clases un caos de las que salías con los nervios destrozados y un reto constante a aquellos que, como yo, estaban intentando dejar de fumar. No son muchos alumnos, 14 de segundo de secundaria (13/14 años), pero del menor nivel. Ahora debería matizar que en el sistema escocés, hay una división de clases por aptitudes, en primero y segundo de secundaria solamente en las asignaturas de lengua y matemáticas y a partir de tercero, en el resto. Esta clase, la de peor nivel académico, era, por supuesto, la de peor comportamiento. No voy a dar detalles ni razones de este hecho, porque no vienen al caso.

Todo cambio en noviembre. El bueno de Mr. Smith sufrió un pequeño derrame cerebral. Es el segundo ataque que sufre y, aunque ha conseguido superarlo sin graves secuelas, le ha apartado de las aulas desde entonces. Me temo que, por su edad e historial clínico, de manera definitiva.Y llego la suplente. Ms Johnson. Pobrecilla pensé. La clase que todo profesor suplente teme tener. Pues no. después de tres meses, el cambio es espectacular. Trabajadores, ordenados, correctos en el trato.

¿Cuál es la receta mágica? Tranquilidad, consistencia, tranquilidad, refuerzo positivo, tranquilidad, motivación, tranquilidad y mucha paciencia.¿Y cómo? Con paciencia, sin gritos, nunca le he oído una voz alta. Siempre habla con un tono suave de voz y nada de “¡Silencio! ¡Callad!” y demás sutilezas que se escuchan a todas horas en un colegio. “El volumen de la clase empieza a ser demasiado alto y estáis perdiendo la concentración” “Estáis trabajando muy bien, seguid así” “Por favor, salga ahora mismo de la clase y no vuelva a molestar”. Durante la clase, cuando la gente está trabajando, les recuerda cada poco lo bien que lo están haciendo. Pero, que sea calmada y no de gritos, perdón, los profesores no gritan, “alzan la voz”, a lo que iba, que no alce la voz no significa que si tiene que expulsar a alguien de la clase y echarle la bronca en el pasillo, lo haga sin inmutarse. Si, esa es la definición, esta mujer no se inmuta, ni en una alarma de incendios. No quiere decir que no sonría, de vez en cuando lo hace, incluso creo que la he visto reír, pero nunca, aparentemente se enfadada o muestra alguna cara de desagrado.

¿Y que lección me da? Una muy importante y es que para llevar la disciplina de una clase, por muy difícil que sea, hay otros métodos aparte de los gritos o las malas caras. Tranquilidad, consistencia y trabajo a largo plazo. Un profesor tranquilo, tranquilo de verdad, tendrá una clase tranquila. No es posible domar una clase conflictiva de manera efectiva en dos horas, pero si en dos meses. Perspectiva y mucha calma.

 

Decoración de la clase

Esto es una actividad para hacer entre todos y se puede ajustar a casi cualquier edad. Se podría plantear la siguiente actividad. Uno de los trabajos que se hacen en clase podría exponerse alrededor de toda la clase. Una vez al mes se irían haciendo las distintas exposiciones donde todos los alumnos tendrían sus trabajos expuestos. Se podría ir cambiando cada mes, reservando un día, un viernes por ejemplo, en el último periodo, a decorar la clase.

Esto podría ser una buena actividad transversal, incluyendo un día de las actividades de arte a realizar los diferentes ornamentos que se van a colgar y el viernes por la tarde exponerlo y que se queden colgados todo el mes.Para los alumnos, esta actividad para la exposición, seria muy motivadora porque podrían enseñar al resto de la clase lo que están haciendo, que su trabajo no cae en una carpeta y será olvidado dos semanas después. Además, ayuda a crearles una buena rutina mensual tomándosela en serio.Vamos a intentar, además que la clase sea un lugar suyo, que la decoración, el entorno sea su producto y que cambie mensualmente, aunque claro, para eso te pagan y tu puedes dirigirles. Que elijan el color entre los que se les propone, todo relacionado con el momento del año en el que estemos. Incluso podría ponerse el mes en diferentes idiomas y señalar que fechas son importantes en diferentes culturas, haciendo hincapié en las presentes en el aula.En un apartado se pueden ir dejando los mejores trabajos, elegidos por votación popular a lo largo del año.El resto, y con esto nos metemos con el reciclaje y el cuidado del medio ambiente, se meten en una cajita para reciclar.