Dana, Neo y Alphasmart 3000.

¿Y eso qué son? ¿Son ordenadores de juguetes? ¿Son teclados grandes con una pantalla pequeña?¿ Son una maquina de escribir? ¿Para qué sirven? ¿Funcionan bien?

Estas son las primeras preguntas que me vinieron a la cabeza cuando empecé a toquetear estas pequeñas maquinas. No sabría bien como definirlas: los modelos Neo y Alphasmart 3000 son pequeños ordenadores que sólo sirven para procesar texto y poco mas. El modelo Dana, desde el que estoy escribiendo estas líneas, tiene bastantes mas funciones ya que es en realidad un sistema Palm 4 con un teclado tamaño decente ad hoc. Tiene conexión a internet wifi, puerto infrarojos y dos ranuras para tarjetas de memoria. Es un ordenador completo pero sin funciones multimedia.

AlphaSmart NEO

La utilidad que tienen en el aula es, supuestamente, la de ayudar a aquellos alumnos con dificultades de motricidad fina, por lo que escribir a mano es un tormento para ellos, y, sobre todo, para alumnos con dislexia al tener un programa de texto predictivo, CoWriter, y comprueba la ortografía como cualquier otro procesador de textos.

Al estar muy enfocados en un area en particular, son muy sencillos de usar, resistentes, ligeros, sus baterias tienen larga duracion -dias- y son compatibles con casi cualquier ordenador y sistema operativo. Su uso se podría resumir de la siguiente manera: tu escribes en un fichero (tienen 8 en total), se va guardando automaticamente y cuando acabas, o lo imprimes directamente o, lo mas fácil, pasas el fichero al ordenador y ya está. La manera de tranferir datos al ordenador es muy efectiva, no se necesita ningún programa externo ni nada por el estilo. Se conecta el Alphasmart al ordenador via USB, abres un documento de texto en el ordenador – da igual el programa a usar: Word, TextEdit, Wordpad, Pages, OpenOffice- y pulsas “enviar” en el teclado del Alphasmart. Éste escribirá automaticamente en el documento que tengas abierto. Ahí lo guardas, lo imprimes o haces lo que te da la gana. Es tan simple y eficaz que existe una comunidad de escritores que eleva los Alphasmart a objetos de culto: no tienen un buen acceso a internet por lo que no pierdes el tiempo viendo emails y paginas sin interés, su uso es sencillo y no dan los problemas que suele dar cualquier ordenador con Windows o MacOS (cuelgues, ralentizacion, cosas raras…). Si quieres escribir, simplemente escribes.

AlphaSmart DANA

¿Y en las aulas? Uhmmm, yo diría que no es oro todo lo que reluce. Es verdad que factores como la resistencia, la facilidad de uso y la longevidad de las baterias soplan a favor de estas máquinas pero he escuchado mas de un pero.

• Organización. Uno de los principales problemas es que los chavales con dislexia suelen tener asociados problemas de organización y preparación, por lo que llevar el Alphasmart encima, acordarse de recogerlo o imprimir lo que sea se convierte en un handicap adicional.
• Pantalla. Los modelos Alphasmart 3000 y Neo tienen una pantalla muy pequeña, sobre todo el modelo 3000 que no pasa de las dos lineas. Este incoveniente hace que sea dificil poder leer un texto de manera global y a la hora de ver opciones de ortografia, todo queda muy “apelotonado”. El modelo Dana te permite leer hasta 9 lineas a la vez, que no está mal pero aun así es muy justo.
• Menús. La manera de manejarse por los menus es a base de tecla ya que no tiene raton, incluso el modelo Dana, que usa una pantalla sensible como las palm, al final, lo mas fácil es con comandos de tecla, por tanto, su uso no es tan intuitivo al de cualquier ordenador personal.

Hay alumnos a los que le funciona muy bien, es realmente una ayuda y sacan lo mejor de ellos, pero a otros, estos aparatos se les convierte en otro incoveniente mas. Otra fuente de problemas y de excusas. Yo no lo tengo muy claro. No son baratos, son resistente pero no indestructibles (el teclado del Dana y su batería me han dado mas de un disgusto), ayudan, pero realmente no se si su inversion merece la pena.

AlphaSmart 3000

Mas información en Alphasmart.com y en la no siempre fiable wikipedia